Multiprocesos en Java: Como usar Hilos (Threads)

En Java, así como en cualquier lenguaje de programación, la principal estructura de ejecución de instrucciones es la estructura secuencial, en la que cada comando, cada línea, cada instrucción se ejecuta una después de otra. El código se ejecuta de arriba hacia abajo y cada línea es ejecutada según el orden en que halla sido escrita por el programador.

Veamos el diagrama de flujo:

Dentro de la ejecución del programa puede que intervengan otras estructuras como las repetitivas o las selectivas, pero eso es harina de otro costal. Estos temas los veremos más adelante en futuras aportaciones.

En ocasiones puede que el usuario necesite llevar a cabo 2 o más procesos a la vez. Supongamos que queremos realizar 3 procesos al mismo tiempo, como lo vemos en este modelo:

Esto es completamente IMPOSIBLE ya que el procesador de una computadora no es capaz de realizar estas funciones. Sin embargo existen alternativas, como los Hilos o Threads.

Si vemos el diagrama de arriba, podemos identificar 3 hilos: Proceso 1, Proceso 2 y Proceso 3. Pero, ya hemos dicho que esto no es posible de la forma como lo hemos presentado en el diagrama de flujo.

Si intentamos utilizar una estructura secuencial para ejecutar 3 procesos, obtendremos el siguiente resultado:

Existe una serie de inconvenientes con esto: el proceso 1 sólo se ejecutará cuando halla terminado el proceso 2. El proceso 3 se empezará a ejecutar cuando halla terminado el proceso 1 y 2.

Con los hilos o threads, podemos obtener una ejecución lo más cercana posible al modelo de los 3 hilos que presenté arriba. Los threads son estructuras secuenciales que combinan las líneas de 2 o más procesos en un solo proceso.

Si lo expresamos con un diagrama de flujo se vería de la siguiente forma:

Los comandos en azul pertenecen al proceso 1, los comandos en rojo son del proceso 2 y el rojo del proceso 3.

La forma como se ejecutan los procesos es completamente aleatoria. Puede que se inicie la ejecución con el proceso 2, luego el 2, luego el 3, luego el 1 y así sucesivamente.

No siguen un orden específico. Esto permite que los 3 vallan corriendo al mismo tiempo, dando como resultado algo bastante parecido a aquel modelo que ya hemos dicho que no es posible obtener con los procesadores de nuestras computadoras.

Veamos como funcionan los Threads con una aplicación en Java. Vamos a Netbeans y creamos un proyecto llamado Threads. Insertamos un JFrame y le colocamos un botón con el que iniciaremos la ejecución se los Threads.

Ahora vamos al código y declaramos 3 variables tipo Thread.

Java

Thread hilo1; Thread hilo2; Thread hilo3;

1 2 3 4 5

Thread hilo1;   Thread hilo2;   Thread hilo3;

Ahora vamos a programar el botón que colocamos en el JFRame.

Dentro del código del botón iniciaremos los threads. Colocamos lo siguiente:

Java

hilo1 = new Thread(this); hilo2 = new Thread(this); hilo3 = new Thread(this); hilo1.start(); hilo2.start(); hilo3.start();

1 2 3 4 5 6 7

hilo1 = new Thread(this); hilo2 = new Thread(this); hilo3 = new Thread(this);   hilo1.start(); hilo2.start(); hilo3.start();

Como podemos observar, Netbeans marca 3 errores con la inicialización de los threads. Esto se debe a que necesitamos implementar la interfaz Runnable en la Clase de nuestra JFrame.

Aún así Netbeans marca un error. Le damos clic en el ícono de la izquierda para corregir el error. Nos aparecerá la opción «Implement all abstract methods».

Al hacer clic desaparecerá el error. Al final del código se agregará lo siguiente:

En este nuevo método que se ha agregado es donde se coloca el código que ejecutarán los threads.

Para ver como se ejecutan los threads, veremos una carrera de 3 procesos. Primero declararemos 3 variables, c1, c2 y c3. Serán del tipo entero y las inicializaremos en 0.

Luego introduciremos los siguientes métodos:

Estos métodos lo que harán es que le agregarán una unidad a cada una de las variables, es decir, c1, c2 y c3.

Ahora nos dirigimos al final del programa, donde está el método public void run().

Allí colocamos lo siguiente:

Esto funciona de la siguiente manera:

La variable ct adoptará el valor del CurrenThread, es decir, el hilo que se esté ejecutando en determinado instante.

Mientras ese hilo que se esté ejecutando sea el hilo1, se ejecutará la función corredor1 que es la encargada de aumentar la variable c1. La función  System.out.println(«Corredor 1: » + c1); imprime el valor de c1 en la parte inferior de Netbeans IDE.

Se repite el mismo proceso para los otros 2 hilos. Lo que queremos darnos cuenta es como Java ejecuta el código. Lo hemos colocado uno debajo del otro, como una secuencia, pero al ejecutar el programa y presionar el botón nos damos cuenta de que no es una secuencia.

Cuando ejecutamos el programa obtenemos lo siguiente:

Corredor 1: 1
Corredor 1: 2
Corredor 3: 1
Corredor 2: 1
Corredor 3: 2
Corredor 1: 3
Corredor 3: 3
Corredor 2: 2
Corredor 3: 4
Corredor 1: 4
Corredor 3: 5
Corredor 2: 3
Corredor 3: 6
Corredor 1: 5

Como podemos observar, el proceso inició ejecutándose con el método 1 (corredor1) pero de la tercera línea en adelante se volvió aleatorio, es decir, el proceso 2 y 3 empezaron a ejecutarse a medida que el proceso 1 también se ejecutaba.

Si detenemos el programa y empezamos una nueva ejecución obtendremos otro tipo de comportamiento:

Ahora el primer proceso en ejecutarse fue el proceso 2. Es probable que cada vez que ejecutemos el programa obtendremos resultados diferentes. Todo depende de nuestras computadoras y la manera como ellas decidan ejecutar las tareas. Lo importante es que no es necesario esperar que el proceso 1 se termine de ejecutar para empezar con el 2 y el 3, sino que los 3 se ejecutarán en manera conjunta.

Existen otros tipos de métodos para trabajar con threads, sin embargo para mi es más fácil implementar la interfaz runnable. Es cuestión de gustos y las estructuras varían de programador a programador.

Aquí está el archivo zip con el proyecto de Netbeans:

http://docs.google.com/file/d/0B0hsUkhqWH97UFhaeXloc1JkTlU/edit?usp=sharing

Espero que les halla gustado este aporte. Espero sus comentarios.